Vanavond VDH tegen Thorpe en Phelps
Geplaatst: ma aug 16, 2004 12:32 pm
Vanavond (kwart voor zeven als ik het goed heb) verdedigt Pieter van den Hoogenband zijn titel op de 200 meter vrij. Hij neemt het daarbij op tegen favorieten Phelps uit de VS en Ian 'Thorpedo' Thorpe uit Sydney, Australië. Je mag wel zeggen dat dit de klapper wordt van het Olympisch zwemtoernooi.
www.parool.nlAMSTERDAM - Twee maanden geleden was deelname aan de Spelen nog twijfelachtig. Gisteravond wonnen de zwemmers Johan Kenkhuis, Mitja Zastrow, Klaas-Erik Zwering en vooral Pieter van den Hoogenband zilver op de 4x100 meter vrije slag.
Het kwam er wat zuur uit gistermiddag: ''Ach ja, ik ben een toerist. Ik ben hier niet om te zwemmen.'' Pieter van den Hoogenband lachte er nu eens een keer niet zijn tanden bij bloot. Hij haalde zijn schouders op en liep door.
Hem was gevraagd of het hem stoorde dat de Amerikaan Michael Phelps en de Australiër Ian Thorpe in kranten en op televisie het vooral over elkaar hadden. Phelps, die zich verheugt op een confrontatie met Thorpe. Thorpe, die zegt dat hij veel bewondering heeft voor Phelps, maar dat hij toch echt de snelste is. En Van den Hoogenband? Nee, die naam kwam niet in hun vocabulaire voor.
Tot gisteravond. Thorpe was lange tijd niet als zesde geëindigd in een zwemwedstrijd. Phelps was een bronzen plak rijker, maar wel een illusie armer. De Amerikaan wilde in Athene het ongelooflijke record van Mark Spitz (zeven keer goud op dezelfde Spelen, München 1972) evenaren, maar Van den Hoogenband wilde niet meewerken.
Amerika eindigde als derde, na Zuid-Afrika en Nederland. Van den Hoogenband sprintte Nederland vanaf de vierde positie naar de zilveren plak, iets waarvoor met name Johan Kenkhuis en Mitja Zastrow hem dankbaar mogen zijn.
De aanloop naar het estafettezilver van gisteravond was lang en moeizaam. Waar de vrouwenploeg steeds progressie liet zien, bleven de mannen steken. Ze kwalificeerden zich pas op het laatste moment voor de Spelen en een finaleplaats was 'een ambitie op zich'.
Na de serie van gisterochtend, waarin de ploeg met Mark Veens als startzwemmer als vierde eindigde, werden de verwachtingen bijgesteld. Een plaats tussen drie en zes werd realistisch geacht. Daarmee was een medaille binnen bereik en dat was voor Van den Hoogenband het sein om na zijn winnende tijd in de halve finales van de 200 meter vrij zijn zwembroek weer aan te trekken. Nadat Kenkhuis, zwemmend voor Topzwemmen Amsterdam, als startzwemmer niet tot het zo gewenste persoonlijke record was gekomen, kwam Zastrow - net als Zwering en Van den Hoogenband van de Philips-ploeg - in het water. Tegen de tijd dat hij aantikte, lag Nederland achtste.
Zwering, die zich pas een jaar geleden toelegde op de vrije slag, zwom Nederland terug in de race. VdH maakte het af en verdween na de huldiging snel in de catacomben. Hij had nog meer te doen.
Vanavond komt de Brabander uit in wat misschien wel het koningsnummer is van het zwemtoernooi: de 200 meter vrije slag. Weer treft Van den Hoogenband zijn rivalen Phelps en Thorpe. Eén verschil is er wel: ze weten onderhand dat ze met Van den Hoogenband rekening moeten houden.
Vooral Thorpe zal zich daarvan bewust zijn. Binnen iets meer dan vijf kwartier sloeg Van den Hoogenband de Australiër twee keer om de oren. Voordat hij de zilveren medaille won op de estafette, won hij met afstand de halve finales van de 200 meter vrije slag. Zijn 1.46,00 was 0,65 seconde sneller dan de tijd van Thorpe. Over de 100 meter in de estafette deed de Eindhovenaar 46,79 seconden, zijn Australische rivaal had er 48,14 voor nodig.
Natuurlijk is VdH nog niet zeker van goud. En ook niet van zilver. Maar voor de Spelen heeft de tweevoudig olympisch kampioen van Sydney keer op keer verklaard dat hij sneller is dan hij de afgelopen vijf jaar is geweest. En hij heeft gisteren bewezen dat het geen grootspraak was.
De lach zat dan ook een beetje in zijn ogen toen Van den Hoogenband zo zuur verklaarde als toerist in Athene te zijn.
Hij wist wel beter.