Ajaxtalk

Over het hoofd gezien: Virgil van Dijk, de man van 85 miljoen - hoe kan dat?

'Rijzige, robuuste types als Van Dijk worden in Nederland structureel ondergewaardeerd'

ARTIKELIn Nederland sprong Virgil van Dijk nauwelijks in het oog. Bij NAC, Willem II en FC Groningen zag niemand hem spelen voor Liverpool, als de duurste verdediger ter wereld. Hoe kan dat? Wie is verantwoordelijk?

Door: Bart Vlietstra 6 januari 2018, 02:00

De supporters van NAC zullen zich de komende weken flink verbijten als Liverpool speelt, voorspelt Leon Deckers van NAC-fanzine De Rat. Virgil van Dijk, recentelijk voor bijna 85 miljoen euro door Liverpool gekocht, zag het levenslicht binnen een kilometer van het Rat Verlegh Stadion in Breda. Maar de verdediger hulde zich, buiten een proefstage als negenjarige, nimmer in het geelzwart.

Van Dijk is het type waar het NAC-publiek van houdt, treurt Pierre van Hooijdonk, oud-speler van NAC. 'Groot, sterk, strijdend, stoer op het veld, bescheiden erbuiten.'

NAC afficheert zich als de meest Britse club van Nederland. De supporters moedigen aan volgens Engelse waarden: met passie, humor, trouw en bier. In de winterstop duiken de fans graag de lokale Ierse pub O'Mearas of sportbar Old Dutch in voor Premier League-voetbal, ondertussen mijmerend over het wel en wee van NAC, de huidige nummer vijftien in de eredivisie.

'Van Dijk bewijst weer dat we wat betreft het mislopen van toppers op eenzame hoogte staan', verzucht Leon Deckers. Spits Richard Roelofsen van Roda JC werd in 1997 verkozen boven de jonge Ruud van Nistelrooij van FC Den Bosch. Deckers en zijn maten droegen in 2004 na een bezoek aan AGOVV de spits van die club aan bij het bestuur. 'Ene Klaas-Jan Huntelaar. Kostte maar een ton, maar directeur Mommers zei: ach, wij hebben Bart Van den Eede al.' Zowel Roelofsen als Van den Eede flopte deerlijk in Breda.

Vanuit het NAC-perspectief is het ook verschrikkelijk dat Virgil van Dijk aanvankelijk een supporter van die club was, maar op zijn negende toch koos voor aartsrivaal Willem II. Er braken destijds veel jeugdspelers door in Tilburg, terwijl coach Co Adriaanse het eerste elftal in de richting van de Champions League had opgestuwd. Een andere Bredanaar, Jean-Paul van Gastel, stond die zomer op het bordes van het Rotterdamse stadhuis, kampioensschaal in zijn handen, Feyenoordbril op het hoofd. Van Gastel roemde in elk interview zijn bakermat, Willem II.

Drie jaar speelde Van Dijk voor FC Groningen, waarna hij de Noordzee overstak voor Celtic en Southampton. FC Groningen incasseerde 3 miljoen euro van Celtic en bedong een doorverkooppercentage.
Drie jaar speelde Van Dijk voor FC Groningen, waarna hij de Noordzee overstak voor Celtic en Southampton. FC Groningen incasseerde 3 miljoen euro van Celtic en bedong een doorverkooppercentage. © ANP
Nummer 4

Virgil van Dijk speelt bij Liverpool met nummer 4, het getal dat hij ook droeg bij FC Groningen en Celtic. Het is speciaal voor Van Dijk, ook omdat voormalig Willem II-speler en Liverpool-icoon Sami Hyypiä met 4 speelde. Zijn achternaam staat niet op zijn shirt. Alleen Virgil.

NAC deed amper iets aan de eigen jeugdopleiding in die jaren. Deckers: 'Je zag alleen maar Willem II-busjes door Breda rijden.' De 'Parel van het Zuiden' lanceerde wel tal van wilde plannen (basketbaltak, kledinglijn, stadionuitbreiding). De verwachte revenuen werden vast gestopt in de salarissen van gearriveerde spelers. Volgens algemeen directeur Oltmans, die tussen de bedrijven door hockeyclub Bloemendaal coachte, kwam alles goed. Niet veel later was NAC technisch failliet.

Clubman Jan Lokhoff, onbezoldigd scout van spelers onder de 10 jaar bij NAC, weet niet wie in 1999 verantwoordelijk was voor het charmeren van jong, Bredaas talent. 'Ik krijg nu weleens van vrienden te horen: zeg Jan, waar heb jij met je ogen gezeten met die Virgil van Dijk? Maar ik was destijds trainer van de A-junioren.' De jeugdopleiding was 'wat amateuristisch', bevestigt Lokhoff. De laatste tien jaar is een enorme inhaalslag gemaakt. 'Maar daar halen we Van Dijk niet mee terug.'

Twisten in Tilburg
In Tilburg, dertig kilometer ten oosten van Breda, is de transfer van Van Dijk met meer enthousiame ontvangen. Van de circa 85 miljoen zal 350.000 euro als opleidingsvergoeding worden overgemaakt aan Willem II. Van Dijk speelde tien jaar in de jeugd. 'Dat is toch weer een lekkere linksback erbij', meent Willem II-supporter Frank Evenblij.

Al snel borrelt diepe ergernis op. Evenblij zag Van Dijk nooit in het Koning Willem II Stadion spelen. De half-Surinaamse verdediger vertrok op zijn negentiende naar FC Groningen. Daar stond hij drie jaar onder contract, waarna hij de Noordzee overstak voor Celtic en Southampton. FC Groningen incasseerde 3 miljoen euro van Celtic en bedong een doorverkooppercentage. De recorddeal tussen Southampton en Liverpool leverde FC Groningen op die manier een bedrag van 850.000 euro op.

Evenblij: 'Van Dijk is bij Willem II altijd onder de radar gebleven. Toen Frenkie de Jong in de jeugd speelde, zoemde rond: dat is de toekomst van het Nederlandse voetbal. Over Van Dijk hoorde je niemand.' Frenkie de Jong, nu voorzichtig furore makend bij Ajax, kreeg geen serieuze kans bij Willem II. PSV-spits Locadia is een andere eredivisiespeler van naam die als tiener het Tricolore-shirt droeg. Evenblij bozig: 'Dat doen we slecht de laatste jaren. Het is om te janken.'

Schuldigen? Op de Wikipedia-pagina van Van Dijk is de eerste naam die van Alfons Groenendijk, hoofdtrainer van Willem II in 2009 en het begin van 2010. Hij zou hebben geweigerd Van Dijk naar het eerste te halen. 'Dat is een groot misverstand', reageert Groenendijk geagiteerd. 'Ik ben juist een trainer die graag jeugd inpast, maar werd tussentijds hoofdcoach bij Willem II met maar één taak: lijfsbehoud. Voordat je in kaart hebt wat er in de jeugd loopt ben je zeker een jaar verder. Die verantwoordelijkheid lag bij anderen.'

Andries Jonker, van 2007 tot medio 2009 technisch directeur in Tilburg, wast ook zijn handen in onschuld. 'Toen ik vertrok, was Van Dijk volgens mij nog een B-junior. Ik heb niet met hem onderhandeld. Dat was iets voor mijn opvolger.'

Die opvolger luistert naar de naam Henry van der Vegt, tot 2011 werkzaam bij Willem II als technisch directeur. Meer vingers in Tilburg wijzen naar hem. Van der Vegt wil eigenlijk niet terugblikken, maar stemt er uiteindelijk toch 'voor deze ene keer' mee in, omdat er 'allemaal onwaarheden worden verkondigd'. In dagblad Trouw heeft Edwin Hermans, voormalig beloftentrainer en assistent-trainer, verteld dat Van der Vegt liever ervaren spelers met een grote naam wilde vastleggen. En dat er niet geloofd werd in de jonge Van Dijk, terwijl het vlaggeschip zo'n grote, sterke verdediger goed had kunnen gebruiken.

Van der Vegt: 'Onzin. Ik heb een paar keer gesproken met Virgil en met zijn zaakwaarnemer en een concrete aanbieding neergelegd. Dat geeft wel aan dat ik het in hem zag zitten. Juist vanuit de jeugdafdeling waren er twijfels of hij een goede prof zou worden.'

Volgens Van der Vegt waren Van Dijk en zijn toenmalige raadsman Henk-Maarten Chin vastbesloten. 'Virgil wilde een nieuwe omgeving. Ik kan dan niet iemand een pistool op het hoofd zetten. Uiteindelijk heeft zijn overstap naar FC Groningen voor hem uitstekend uitgepakt.'

Ook in het shirt van FC Groningen bleef de waardering lang uit. Van Dijk had voor zijn vertrek naar het buitenland graag eerst een stap naar een Nederlandse topclub gemaakt. Zijn management nam volgens Voetbal International zelf contact op met Ajax, maar die club koos voor Mike van der Hoorn (thans vaak bankzitter bij Swansea City), terwijl PSV meer heil zag in Jeffrey Bruma (weinig opvallend bij VfL Wolfsburg).

Van Hooijdonk: 'Het is soms moeilijk te zien hoe goed iemand wordt. Spits Harry Kane werd ook drie keer zonder succes uitgeleend voordat hij ineens doorbrak bij Tottenham Hotspur.' Kane scoorde afgelopen jaar 56 keer, tweemaal vaker dan Lionel Messi.

Wel worden rijzige, robuuste types als Van Dijk in Nederland structureel ondergewaardeerd, meent de oud-spits. 'Wij raken hier alleen opgewonden van kleine, beweeglijke, technische spelers. We zetten liever een dwerg met een goede inspeelpass achterin dan een tikje houterige, lange vent die goed kan koppen.'

Van Dijk (26) voldoet inmiddels volledig aan het beeld van een moderne centrumverdediger, vindt Van Hooijdonk. 'Niet alleen door zijn fysiek, mentaal is hij ook ijzersterk. Ik zie in hem een toekomstig leider van Oranje. Liverpool heeft een uitstekende zet gedaan.'

Drie jaar zonder fatale fouten

Virgil van Dijk is een aanwinst voor Liverpool, meent sportdatabedrijf SciSports. Dat vergeleek in opdracht van NRC Handelsblad de prestaties van de Nederlander met die van de drie huidige Liverpool-verdedigers. Hij scoort beter in zes van zeven categorieën: gewonnen duels, balveroveringen, balveroveringen op de aanvallende helft, intercepties, luchtduels en gewonnen luchtduels. Van Dijk is volgens NRC een van de drie centrale verdedigers in de Premier League die in de afgelopen drie jaar geen fout hebben gemaakt waaruit een tegendoelpunt ontstond. Bron: VK

Shoves and Shouts Mar a Winning Debut at Anfield
On Soccer
By RORY SMITH JAN. 5, 2018

LIVERPOOL, England — There was a hint of melancholy in Jürgen Klopp’s voice as he talked about fairy tales.

Klopp, the Liverpool manager, had just seen Virgil van Dijk, a defender he waited six months and paid a king’s ransom to sign, conjure the most perfect start imaginable. In one fell swoop, the man who cost $101 million had ticked every box: He had scored a winning goal on his first appearance; he had done so in front of the Kop, where Liverpool’s hard-core fans gather; he had done it in a derby match with Everton; and in doing so, he had knocked Liverpool’s great foe out of the F.A. Cup.

“It is kind of a fairy tale,” said Klopp, that megawatt grin beaming on his face. A moment later, it flickered away, and he turned a little somber. “And there are not so many fairy tales anymore.”

What Klopp discovered as soon as he and his team had finished celebrating on the field can explain the rapid contrast in mood. When he returned under the stands at Anfield, the Liverpool manager was informed that Mason Holgate, Everton’s young defender, had lodged a complaint that Roberto Firmino, the Liverpool striker, had used a racist term toward him in a contentious moment late in the first half.

Liverpool defender Virgil van Dijk, left, beat Everton goalkeeper Jordan Pickford and his teammate Joël Matip to the ball to score the winning goal in his Reds debut on Friday. Credit Phil Noble/Reuters
The incident occurred after Firmino and Holgate were chasing the ball near the touchline deep inside Everton’s half. Firmino won the race but could not retain control. Holgate, frustrated, shoved him as they followed the ball over the touchline, sending Firmino tumbling off the field and into the stands.

Firmino immediately leapt to his feet to confront Holgate. Slow-motion video suggested that, in his native Portuguese, the Brazilian forward delivered a stream of abuse at Holgate as the referee, Bobby Madley, stepped in to separate them. At one point, something appeared to enrage Holgate, who had to be held back by teammates and Madley.

After calming Holgate, Madley consulted his fourth official, Jon Moss, who then passed the information along to Klopp, though the Liverpool manager said he did not “understand” the nature of what he was being told until Moss reiterated it after the game.

His counterpart, Everton Manager Sam Allardyce, would not be drawn into commenting on his understanding of what happened, stating after the match that his responsibility extended only to soccer, rather than to “controversial incidents,” and that he preferred to let “whatever systems are used” establish the truth of what happened.

A Liverpool representative, meanwhile, said both “club and player will fully cooperate with the relevant authorities to make sure the facts are established in a thorough manner, if deemed necessary or requested.”

Madley will include details of the incident — he was standing between Firmino and Holgate when it occurred — and the charge of racial abuse in the match report he will submit to the Football Association on Saturday. At that point, it will be up to the F.A. to determine if an inquiry is merited. If so, the organization will write to the clubs, asking for their versions of events.

The process is sadly familiar to Liverpool. In October 2011, the Manchester United defender Patrice Evra accused the Liverpool striker Luis Suárez of using a racial term on multiple occasions during a Premier League game. Suárez and Liverpool, initially, vehemently denied the accusation.

But a seven-day F.A. hearing found that Suárez had “on the balance of probabilities” used “insulting words including a reference to Mr. Evra’s color.” He was barred for eight games and fined 40,000 British pounds (about $54,000).

That Klopp understood the seriousness of the allegation was apparent in his mood in the immediate aftermath of Friday’s victory; for a manager who had just witnessed such an uplifting moment, the usually bombastic German was distinctly subdued.

That he was delighted for van Dijk, of course, should go without saying. He acknowledged it was a “higher risk than normal” to hand van Dijk his debut in this game, given its traditional ferocity. He said he had only decided to do so a few hours beforehand. Merseyside derbies are no place for ring rust — van Dijk was afforded an impromptu winter break as the details of his move from Southampton were completed — and certainly no place for baby steps.

All central defensive partnerships take time to blossom, for the two component parts to learn each other well enough to function smoothly, and as Klopp had warned when the transfer was completed, at Liverpool it is more complex still. Klopp’s intense playing style places particular strain on his back line. Defending for Liverpool carries a different risk profile to defending for Southampton, van Dijk’s former club. Van Dijk, his manager had said, would need time to get used to it.

The scale of his transfer fee, however, mitigated against that — $101 million does not buy you any patience as you settle in, any leeway in your early performances, any understanding that these things can take time. Klopp and van Dijk will have known that every mistake, every misstep he makes in his time at Liverpool, will be subject to scrutiny. The glare of the spotlight will be fixed upon him for some time yet, searching for flaws.

A single goal will not deflect it, of course, but it might dim it just a little. Liverpool did not purchase van Dijk for his attacking prowess — though it might have helped inflate the fee a little — so much as for his defensive, and organizational, abilities. But his goal, and his status as an immediate derby match winner, may afford him the thing he needs most: a bit of space.

All new players are judged, if not straightaway, then quickly. That narrative can then take hold, and frame the way their performances are presented for months, or even years afterward. The risk with van Dijk was that no matter how elegant or assured his defending, the first time anybody really noticed him would be when he could not make a difference to Liverpool. His task — living up to an eye-watering fee, in a position not designed to help him do so — seemed a hiding to nothing.

Until, that is, he rose highest to meet Alex Oxlade-Chamberlain’s corner, restoring Liverpool’s lead, winning a derby, delighting the Kop. It was the perfect start: not a fairy tale, not really, given the cost involved, but certainly a good first chapter.

That is what Klopp, and Liverpool, will want to remember from this game. The sadness, for everyone involved, is that — depending on what the F.A. finds in any investigation it opens — it may go down in history for reasons they will want to forget.

elliquido schreef:Daar kunnen ze toch een mooie keeper en een rechtsback van kopen

Arthur schreef:Doe niet zo sneu. Liverpool doet precies hetzelfde bij Southampton met Van Dijk.

InnerHarbour schreef:

Arthur schreef:Doe niet zo sneu. Liverpool doet precies hetzelfde bij Southampton met Van Dijk.

Appels met peren, Southampton speelt nergens voor, die doen nergens voor mee met of zonder van Dijk. Kijk hij had van de zomer met alle egards weg kunnen gaan als hij meegeholpen had om opnieuw top 4 te halen, misschien de FA Cup pakken. Nu gaat hij door de achterdeur als een dief in de nacht, wetend dat die zaken voor ons alleen maar moeilijker zijn georden. Hij mag geen CL spelen en heeft een marginale inpact op het al bijna vaststaande kampioenschap van die divers en dat voor drie maanden eerder daar zijn, nooit meer je gezicht vertonen in Liverpool wanker.

Van Hooijdonk meent bovendien dat een type-Van Dijk te weinig gewaardeerd wordt in Nederland. "Wij raken hier alleen opgewonden van kleine, beweeglijke, technische spelers. We zetten liever een dwerg met een goede inspeelpass achterin dan een tikje houterige, lange vent die goed kan koppen."

Dit heeft echt enorme impact op de rest van het seizoen. Je verkoopt je beste speler terwijl het niet nodig is. Top 4 kan je vergeten, volgende ronde CL ook, dit werkt zo door.